استقلال تهران سرانجام پس از دو شکست تلخ، در هفته سوم لیگ قهرمانان آسیا با ارائه نمایشی منسجم، الوحدات اردن را با نتیجه دو بر هیچ در ورزشگاه قلعه‌ حسن‌خان شکست داد و امیدها را به صعود این تیم از مرحله گروهی، زنده نگه داشت.

اگرچه مسیر شاگردان ریکاردو ساپینتو در لیگ دوم آسیایی همچنان دشوار است و آن‌ها برای صعود، باید در هر سه دیدار باقی‌مانده پیروزی شوند، عملکرد نه‌چندان خوب المحرق بحرین و الوحدات اردن، شانس استقلال را برای صعود افزایش داده است. افزون بر این، دیدار حساس با الوصل امارات، صدرنشین گروه، هم در تهران برگزار خواهد شد؛ مسابقه‌ای که در صورت رفع کامل نقاط ضعف استقلال تا پنجم آذرماه، می‌تواند به لطف حمایت هواداران، فرصتی مناسب برای جبران شکست سنگین هفت بر یک باشد.

ساپینتو سرانجام توانسته است با کنار گذاشتن مهره‌های کند در خط دفاعی و میانی، به ساختار تدافعی تیمش نظم و انسجام بیشتری بدهد. در خط حمله نیز یاسر آسانی، وینگر‌ــ‌مهاجم ملی‌پوش آلبانیایی، در اوج آمادگی قرار دارد و با درخشش چشمگیر خود در دو دیدار اخیر، عملا یک‌تنه موتور پیروزی آبی‌ها را روشن نگه داشته است.

استقلال در شرایطی به هفته چهارم لیگ آسیایی و هفته هشتم لیگ برتر ایران رسیده که سرنوشت ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی این تیم، در عرض چند هفته دگرگون شده است. مردی که تا همین چند بازی پیش، زیر فشار شدید رسانه‌ای و مدیریتی قرار داشت و برای برکناری‌اش، جلسه هیئت‌مدیره تشکیل شده بود، حالا با دو برد مهم در لیگ و آسیا (پیروزی بر مس رفسنجان در لیگ برتر و غلبه بر الوحدات اردن در آسیا) نه‌تنها تا حدودی جایگاهش را تثبیت کرده، بلکه امید را به اردوی آبی‌ها بازگردانده و تیمش را از حاشیه سقوط به مدار رقابت‌ها برگردانده است.

تغییرات تاکتیکی فراوان استقلال در این دو مسابقه هم به تیمی که تا چند هفته پیش نه برنامه هجومی مشخص و نه ساختار دفاعی مطمئنی داشت، چهره‌ای متفاوت بخشیده است. حالا استقلال منظم‌تر، سریع‌تر و تهاجمی‌تر بازی می‌کند و خلق موقعیت‌های متعدد، روحیه تیم را بالا برده و ارتباط میان بازیکنان و هواداران را دوباره برقرار کرده است. تنش‌ها در فضای اطراف ساپینتو نیز فروکش کرده و تیم دوباره در مسیر تثبیت قرار گرفته است.

البته مسابقه روز یکشنبه ۴ آبان استقلال برابر تیم جوان، آماده و بابرنامه فجرسپاسی در شیراز نیز آزمونی حیاتی برای ریکاردو ساپینتو خواهد بود. فجرسپاسی تاکنون با کسب ۱۲ امتیاز عملکرد بسیار خوبی در لیگ داشته است و شکست دادن این تیم می‌تواند معنای ویژه‌ای برای آبی‌ها داشته باشد؛ چرا که سه امتیاز این دیدار نخستین محک جدی استقلال در فصل جاری به حساب می‌آید و می‌تواند اعتماد و امید هواداران را به آغاز روزهای خوب برای این تیم تقویت کند. به ویژه اینکه مس رفسنجان و الوحدات اردن، دو رقیب اخیر استقلال، از نظر فنی، حریفان قدرتمندی محسوب نمی‌شدند.

نقش دو بازیکن اروپایی تیم استقلال یعنی یاسر آسانی، مهاجم ملی‌پوش آلبانیایی، و منیر الحدادی، بازیکن سابق تیم ملی اسپانیا، هم در این روند بسیار پررنگ بوده است. گل‌های آسانی و خلاقیت منیر در قلب حمله هم باعث شدند استقلال از بحران عبور کند و هم خط میانی ریتم بهتری بیابد و هم مدافعان با تمرکز بیشتری بازی کنند.

به نظر می‌رسد ساپینتو در روزهای تعطیلات فیفا، اصلاحات اساسی انجام داده است. او تمرین‌های بدنی تیم را متحول کرده، ترکیب دفاعی را تغییر داده و ساختار بازی‌ها را فشرده‌تر و منظم‌تر کرده است. بازگشت منیر با آمادگی بدنی بالا، اضافه شدن صالح و گودرزی به کناره‌ها و نمایش مستحکم مدافع ازبک در قلب خط دفاع نیز چهره دفاعی استقلال را متحول کرده است و تیمی که پیش‌تر کانال‌های کناری‌ آن به‌راحتی باز می‌شد، حالا با انسجام بیشتری بازی می‌کند و دروازه‌بان نیز عملکردی باثبات‌تر از گذشته دارد.

عملکرد این سرمربی پرتغالی در کنار گذاشتن تعارف و حذف چهره‌هایی بی‌اثر، کند و پا‌به‌سن گذشته مانند روزبه چشمی، رامین رضاییان، آنتونیو آدان و داکنز نازون، نیز حالا به‌شکلی محسوس، باعث افزایش سرعت، نظم و کیفیت تیمی استقلال شده است.

ریکاردو ساپینتو در پایان دیدار با الوحدات گفت: «این همان استقلالی است که می‌خواهم. بازی را خوب کنترل کردیم. می‌توانستیم گل‌های بیشتری هم بزنیم. به تیم و بازیکنانم افتخار می‌کنم. رقابت در رختکن بالا است و این برای رشد تیم مفید است.»

یاسر آسانی، ستاره آبی‌ها، نیز پس از مسابقه به هواداران گفت: «ما با هم می‌جنگیم، با هم پیروز می‌شویم. از همه شما بابت حمایت‌هایتان ممنونم. این تازه شروع راه است.»